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    “哐当——！”

    死寂被金属砸地的闷响粗暴撕裂。

    “磐石”脚边的巨大行囊，因刚才那阵源自穹顶水晶的诡异共鸣涟漪和他自身瞬间的本能紧绷，被肌肉贲张的小腿无意中碰倒，侧翻在地。几件精心伪装、此刻能量印记却被“厄难水晶”碎片搅得紊乱不堪的“古物”，从未来得及收紧的囊口滚落出来，在深灰色绒毯上发出不体面的磕碰声。一块模仿“星黯钢”色泽的金属板边缘甚至磕出了细小的缺口，露出里面暗淡的廉价合金。

    这声音在落针可闻的观星室里，不啻于一声惊雷。

    然而，此刻已无人关心这小小的狼狈。

    所有的目光，如同被无形的磁石牵引，死死吸附在尼克莱怀中透出的那点微弱却执拗的星光上，更吸附在“守墓人”那双首次出现明显波动的星云之眼，以及他口中吐出的、那石破天惊的两个词上：

    “‘摇篮’的回响……‘观测塔’的‘共鸣信标’？”

    声音不再平稳，那低沉古老的语调里，糅杂着一丝难以置信的惊异，一丝尘封记忆被触动的恍惚，还有一丝……冰冷刺骨的审视。

    “摇篮”？“共鸣信标”？尼克莱的脑海在“目标”维克多出现的震惊和此刻身份暴露的危机中疯狂运转，试图解读这两个闻所未闻、却让“守墓人”都为之动容的词汇。他怀中挂坠的滚烫和星光，无疑指向陈维和第九回响。而行囊里“厄难水晶”碎片的异动，难道就是所谓的“共鸣信标”？这东西是他多年前一次边境任务的意外收获，因其极度不稳定和难以解析的能量特性被封存，从未与“观测塔”或“摇篮”这类概念联系过！

    空气凝固了。先前拍卖进行时那种冰冷的、利益权衡的寂静，此刻变成了另一种更加危险、更加叵测的沉默——那是猎食者们发现意外闯入的、携带奇异气息的猎物时，短暂的评估与躁动。

    衣着考究的绅士停止了把玩红宝石戒指，镜片后的眼睛微微眯起，嘴角那标准化的社交微笑消失，取而代之的是一种精密的、不带感情的计算。雾中的身影轮廓波动得更加剧烈，仿佛内部有无数意识在激烈争论。高大纹身的壮汉空洞的眼神重新聚焦，这一次，落在了尼克莱和那滚落行囊上，斧刃上的暗褐色污渍似乎更刺眼了些。灰色斗篷下，传来一声极轻的、仿佛毒蛇吐信般的吸气声。

    而悬浮在能量容器中、刚刚被揭示为“标的”的维克多教授，似乎也因为这突如其来的变故和“守墓人”话语中蕴含的冲击力，紧闭的眼皮下，眼球极其轻微地转动了一下，灰败的嘴唇无声地开合，仿佛在艰难地消化着外界的信息。

    尼克莱感到后背的冷汗已经浸透了内衫，紧贴皮肤，冰冷黏腻。但他多年生死边缘磨砺出的本能，强迫他以一种近乎冷酷的镇定，维持着脸上那混杂着惊愕、茫然与一丝被冒犯的“收藏家”表情。他缓缓低下头，看了一眼自己衣襟内透出的、正缓缓黯淡下去的星光，又抬起头，迎向“守墓人”那仿佛能洞穿灵魂的星云之眼。

    “尊敬的‘守墓人’阁下，”尼克莱开口，声音带着恰到好处的沙哑和困惑，还有一丝黑市老手面对意外指控时的不悦，“我不太明白您的意思。这枚小挂坠，不过是我在南方某个废墟里捡到的旧物，觉得样式奇特才一直带着。至于‘摇篮’、‘信标’……请恕我孤陋寡闻。我们此行，只是为了寻求有价值的古代星象遗物和知识，对阁下提到的这些……并无了解。”

    他一边说，一边用眼神严厉地制止了身后“鹰眼”和“渡鸦”任何可能暴露紧张或敌意的细微动作。“磐石”则沉默地弯下腰，开始面无表情地将散落的“古物”一件件捡回行囊，动作沉稳，仿佛刚才的一切只是无关紧要的意外。

    “哦？是吗？” “守墓人”的声音恢复了大部分平静，但那股冰冷的审视感并未消退。他的目光在尼克莱脸上停留片刻，又扫过“磐石”正在收拾的行囊，尤其是在那几件能量紊乱的“古物”和行囊深处略微停留。“巧合总是如此……令人玩味。一件带着‘摇篮’独特回响印记的挂坠，一件能与‘观测塔’古老结构产生定向共鸣的‘杂质’……同时出现在一群声称只为‘星象遗物’而来的陌生人身上。”

    他微微抬起枯槁的手，指向能量容器中的维克多：“而这位‘载体’毕生研究的禁忌课题，恰恰与‘摇篮’和‘观测塔’的核心秘密息息相关。诸位……真的只是‘碰巧’吗？”

    话语如同冰冷的蛛丝，将尼克莱一行人与维克多、与那些禁忌词汇无形地捆绑在一起。观星室内的气氛更加诡异，那些沉默的竞拍者眼中，评估与算计的光芒越来越盛，甚至隐隐透出贪婪。如果尼克莱他们真的与这些传说中的秘密有关，其“价值”恐怕远超一件被禁锢的“活体信息载体”！

    “或许，‘沙龙’今晚的竞拍，需要一点……小小的变奏。” 衣着考究的绅士忽然开口，声音圆滑，却带着不容置疑的意味。他轻轻抚摸着红宝石戒指，“既然出现了如此有趣的‘关联品’，我提议，将这两项‘标的’……进行关联竞拍。或者，请这几位新朋友，为我们额外提供一些……关于他们身上这些‘小玩意儿’的补充信息，作为竞拍的……添头？”

    雾中的身影发出模糊的附和：“附议。信息，有时比实体更有价值。”

    高大壮汉没有说话，只是握紧了身旁的战斧斧柄，靛色/图腾在冷光下微微蠕动。

    这是一种更阴险的逼迫。将尼克莱他们拖入拍卖，要么暴露更多秘密，要么被卷入对维克多的争夺，无论哪种，都意味着彻底暴露和难以预估的风险。

    尼克莱的心沉到了谷底。他知道，单纯的否认和伪装已经不够了。“守墓人”起了疑心，其他竞拍者嗅到了不同寻常的“气味”。他们被困在了这个冰冷的观星室里，四周是虎视眈眈的未知强者，脚下是深不见底的秘密漩涡。
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