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    五月十六，晨光初露。

    常山西寨的校场上，三百余人列队而立。他们中有刘虞推荐来的原郡府官吏，有常山本地的寒门士子，也有太平社从流民中选拔出的聪慧少年。这是太平社首届“政务培训班”的开班日。

    张角站在临时搭起的木台上，目光扫过台下。这些面孔年轻而充满朝气，眼神里既有期待也有忐忑。

    “诸位，”他的声音清朗，“从今日起，你们将接受为期三个月的培训。培训结束后，会分配到常山各乡，或为乡佐，或为文书，或为教习。你们手中，将掌握数万百姓的衣食住行、生老病死。”

    台下鸦雀无声。

    “太平社的官，不好当。”张角继续说，“一不能贪，贪一文钱，鞭二十；二不能懒，贻误公务，撤职查办；三不能暴，欺凌百姓，罪加一等。”

    他顿了顿：“但太平社的官，也好当。只要你实心办事，公平待人，太平社保你衣食无忧，前程有望。有功必赏，有过必罚，不问出身，只问才能。”

    一个年轻士子忍不住问：“张中郎将，若……若我们做不好呢？”

    “做不好就学，学不会就换。”张角坦然，“太平社用人，能者上，庸者下。但只要你肯学肯干，我们会给机会——三次考核不通过，才会劝退。”

    另一个原郡府老吏迟疑道：“中郎将，老夫在郡府三十年，深知地方政务之繁难。常山新治，百事待兴，仅凭这些年轻人……”

    “所以请您来。”张角向那老吏拱手，“您这样的老成之士，正是太平社急需的。你们不必从头学起，主要负责带新人、定规程、查纰漏。薪俸按原职加三成，如何？”

    老吏动容，深深一躬：“老朽……愿效微劳。”

    开班仪式后，培训正式开始。课程是张角亲自拟定的：上午学《政务通识》——户籍管理、田赋征收、案件审理、公文书写；下午学《太平新规》——分田制度、乡学体系、卫生防疫、民兵组织；晚上则是实务演练——模拟处理各种政务。

    文钦担任总教习，他将自己多年为吏的经验倾囊相授。更难得的是，他毫不藏私，将郡府那些“潜规则”“陋规”一一剖析，教这些新人如何识别、如何抵制。

    “记住，”文钦在课上郑重说，“太平社要建的，是清清白白的衙门。你们手中的权力，是百姓给的，只能用来为百姓办事。”

    培训进行的同时，常山各乡的建设也在加速。

    五月十八，高河乡率先完成了全乡土地丈量。乡长郑渠亲自带人，一亩一亩地量，一户一户地登记。当最后一份地契交到农户手中时，那个六十多岁的老农跪地大哭：“老汉我种了一辈子地，今天才知道，地真是自己的了！”

    五月二十，西山乡的第一所乡学落成。校舍是旧祠堂改建的，先生是政务培训班的学员——一个十八岁的寒门士子，叫徐庶。开学那天，三十多个孩童坐进学堂，从“天地人”三个字学起。

    五月廿二，太平社工坊传来喜讯：经过反复试验，终于炼出了第一炉“灌钢”。这种钢的硬度和韧性都远超普通生铁，虽然产量还很低，但已能用来打造精良的兵器刃口。

    “主公请看。”铁老汉捧着一把新打制的环首刀，刀身泛着青灰色光泽，“这刀能劈开三层皮甲不卷刃！若是做成枪头、箭镞……”

    张角接过试了试，确实比之前的兵器强很多：“一天能出多少？”

    “现在只能小炉试炼，一天十斤钢。若建大炉，原料充足，一天可出百斤。”铁老汉眼睛发亮，“就是缺好铁料，缺好炭。”

    “铁料从黑山加大供应，炭……”张角沉思，“常山有煤吗？”

    “煤？”铁老汉不解。

    张角在地上画了个煤的形状：“一种黑色的石头，能烧，火旺烟大。”

    “有有有！”铁老汉想起什么，“西山那边，有人挖出过黑石头，能烧，但烟太大，没人用。”

    “那就是煤。”张角立即下令，“派人去勘测，若储量丰富，就开矿。煤炼铁，比木炭强得多。”

    五月廿五，正当常山建设如火如荼时，边境传来急报：董卓前锋已至邯郸，距常山不足二百里！

    帅府内气氛凝重。斥候详细汇报：董卓军约五千人，其中两千是凉州骑兵，剽悍异常。他们在邯郸城外扎营，已派人向各郡县传达命令：十日内，各地长官需至邯郸拜见，听候调遣。

    “刘虞那边有动静吗？”张角问。

    “刘府君已启程前往邯郸。”文钦说，“但出发前，他秘密派人传信：董卓索要常山、黑山驻军权，被他以‘地方已安，不宜动兵’为由暂拒。董卓不悦，恐生变故。”

    周平按剑而起：“主公，董卓这是要夺我们的根基！不如趁其立足未稳，先发制人！”

    “不可。”张角摇头，“董卓是朝廷任命的东中郎将，我们若主动攻击，就是造反。届时天下共讨之，太平社顷刻覆灭。”

    “那难道坐以待毙？”

    “当然不。”张角起身踱步，“董卓要的是权，不是地。他初到冀州，首先要对付的是各地黄巾余孽、不听话的豪强。我们太平社——在朝廷眼里是‘义军’，在董卓眼里是‘地头蛇’。他不会先动我们，除非我们挡了他的路。”

    他转向文钦：“文先生，以我的名义给董卓写封信。内容要谦恭：一贺他就任，二表太平社听调之意，三诉常山新治之难——缺粮少饷，新兵待训，恳请宽限时日，秋后必率军听令。”

    “这是……拖延之计？”

    “是，也不是。”张角说，“我们要让董卓觉得：太平社有用，但不好用；可控，但需时间。只要拖到秋后，我们根基更稳，他即便想动，也要掂量掂量。”

    信当日送出。同时，张角下令加强边境警戒，但严禁主动挑衅。

    五月廿七，张角亲自巡视常山西境的防线。陈武的三千人已在此驻扎半月，依山势建起三道防线：第一道是外围哨卡，十里一岗；第二道是营寨工事，据险而守；第三道是预备队，随时增援。

    “主公放心。”陈武指着地形沙盘，“董卓若来，属下定让他付出血的代价。”

    “我要的不是血战，是威慑。”张角说，“董卓用兵，最重实际。若他发现打常山得不偿失，就会转去找软柿子捏。”

    正说着，一骑快马飞驰而来。马上的斥候滚鞍落地，气喘吁吁：“主公！董卓回信了！”

    张角展开信。董卓的字迹粗犷潦草，语气强硬：“……既愿听调，甚好。秋八月，率本部至邯郸集结，随本将剿灭中山张燕。逾期不至，军法从事！”

    中山张燕，是黄巾余部中最大的一股，拥兵万余，据守中山险要。董卓这是要拿太平社当炮灰。

    “主公，去不得啊！”陈武急道，“张燕骁勇，中山易守难攻。董卓这是要借刀杀人！”

    张角却笑了：“去，当然要去。但怎么去，有讲究。”
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