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    黄兴桐是两榜进士，翰林的官职，后又主动辞官回家乡办学，鉴山书院是本府都叫得上名的好书院；

    黄兴榆却科举不顺，身为兄长，至今仍是个秀才，屡考不中，只能在弟弟办的书院里混一个塾师的活。

    沈絮英是小女儿，管教宽松些，幼时于节庆灯会与黄兴桐初见，黄兴桐帮她猜了二十条灯谜，赢了只月兔捣药的花灯，数年后黄兴桐中了秀才便来沈家提亲，沈絮英自是愿意，可爹娘嫌弃黄家门楣低，只是个小小的秀才，便让他中了举人再来。当时沈絮英在家还闹过一场，同辈的姐妹皆知，做了好一阵的恨嫁笑柄。谁知黄兴桐再回来已经有了翰林的官身，身份大不同往日，沈家爹娘的阻碍自然是没有了，沈絮英便欢欢喜喜地嫁了人。

    沈玉蕊则是长房长女，从小教养便不同，一向认为什么最好的都该是她的。可小小的鉴山县，上哪儿再去找一位翰林相公呀？别说是鉴山县，就是整个府州，一科也未必能出一个翰林呢。沈玉蕊当初也嘲笑过沈絮英急着想嫁人，还是嫁一个穷秀才，这下面子上下不来，她比沈絮英还年长五岁，隔房妹妹嫁了人，她便也感到急迫了，一打听，黄家还有一个秀才公，也在科举，想着兄弟二人总不至于差太多吧，就借此说服了父母，急吼吼地嫁了。

    沈玉蕊与堂妹絮英虽然隔房，沈家女都是美人胚子，容长脸，杨柳身段。只是沈絮英一向身体不好，人较瘦小苍白；沈玉蕊年轻时浓眉大眼，身量高挑，这些年因着丈夫仕途不顺，做妻子的也瘦下来，经年累月，竟也有干枯之相，皮肤蜡黄，眉眼凹陷，人中长嘴唇薄，如果不是一身穿戴仍然光鲜，会误以为是谁家好事的管家婆子。

    因为这，黄初过去总觉得婶娘只是说话不好听，脾气直且呛，人是好的，热心肠，总关心她们母女身体怎样。

    这么直白的意图，前世她竟一点也没察觉。

    前世这罗三姑娘最后还是在她们家住了下来，

    就算是后宅小聚，也没有当众拿闺阁女儿的亲事来说嘴的。婶娘这样露骨，其余人只能装听不见，不接茬，给罗三姑娘留一点体面。

    但这本身就极不寻常。

    假装听不见，便是已经听见了，且听懂了

    只是大伯黄大爷好像很不耐烦似的，啧了一声，背过手，也走远了些。

    沈玉蕊拉着黄初的手，上下打量，“一娘也大了，可惜像她娘，一般瘦，而且白，像纸片做的纸人。有没有好好吃饭？”

    黄初老实道：“吃了的。”

    “我看是那些老妈妈不上心，弟妹病着不管事，她们就都松散了，连大姑娘瘦成这样都不管。一个家里还是少不了女主人，否则，都乱套了。”

    她一边说，一边拿眼角去看黄兴桐。见对方一点反应也没有，就顾着他笔下那几棵竹子，又去看罗三姑娘，罗三姑娘倒是跟她对上视线了，可仍旧缩在角落里，不说话也不动弹。

    黄初将这些都看在眼里。

    她是记得的，婶娘前世也是这时候带了罗三姑娘来，借口陪伴病中的黄太太

    见她这样的不争气，沈玉蕊只得自己给自己搭话。

    “二爷，”她问黄兴桐，“容娘近来可好？她一直给奶娘带着，也没个亲人关心，倒不如从咱们女眷中找一个能干可靠的来照顾，总比下人要好些。”

    黄兴桐仍在琢磨他那两笔竹子，倒也没失礼，长嫂有问，他便答。

    “怎会没人关心，奶娘日日都抱来给我和娘子看的，现在可白胖了，每天乐呵的，除了吃就是睡，前一向还学会一句话，‘那是什么’，看见什么都要问一遍，活泼得紧。”

    沈玉蕊被这么一噎，

    清让侧脸去看他，心有多动却未言语，只身起来将香插上便回身出了大殿，她站在殿外看着冯签帮着锦娘烧纸钱的样子心里竟有些羡慕。
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