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    陈九后退一步，背靠船舷，手悄悄摸向怀里——不是药粉，是那枚守夜人令牌。他需要赌一把，赌张怀古能感应到令牌的异动。

    就在护卫即将抓住他时，一个平静的声音从上层甲板传来：

    “住手。”

    所有人抬头。

    张怀古站在楼梯口，披着外袍，手里提着一盏油灯。灯光映着他严肃的脸，眼下有淡淡的疲惫，但眼神清明如镜。

    “大人！”王振连忙躬身，“此人就是凶手，属下正要——”

    “我知道。”张怀古打断他，缓缓走下楼梯。

    每一步都踏得很稳，脚步声在寂静的凌晨格外清晰。他走到陈九面前，目光扫过他身上的伤，最后落在他脸上。

    “陈九。”张怀古开口，不是“陈三水”，是真名，“守夜人李破虏的继任者，孙瘸子的徒弟。我说得对吗？”

    陈九心头一震，但脸上不动声色：“大人明察。”

    “本官不明。”张怀古摇头，“本官只是收到一封匿名信，信上说有个叫陈九的年轻人会混进巡查队伍，暗中保护本官。信上还说……队伍里有内鬼。”

    王振脸色大变：“大人！这定是贼人离间之计！属下对大人忠心耿耿——”

    “王振。”张怀古转回头，看着他，“你昨夜子时，在哪里？”

    “……在、在船上巡夜。”

    “有谁作证？”

    “护卫队的兄弟都可作证！”

    张怀古点点头，忽然提高声音：“赵四，刘昌，你们出来。”

    从船舱阴影里，走出两个人。都穿着漕运衙门的官服，但此刻官帽歪斜，脸色惨白如纸，手脚戴着镣铐。

    王振看到这两人，腿一软，差点跪下。

    “这两个人，是你漕运衙门的老熟人吧？”张怀古语气平淡，“本官抵达洛阳当晚，就派人暗中扣押了他们。审了一夜，该招的都招了——盗卖仓粮，勾结邪术师，制造‘水鬼索命’掩盖罪行，还有……在三道湾布阵，准备谋害本官。”

    每一句话都像锤子砸在王振心上。他张了张嘴，想辩解，却发不出声音。

    “至于你，王振。”张怀古走到他面前，“你是执行者。蒙面人给你符箓，你负责选人、贴符、抛尸。事成之后，许你一个漕运副使的职位，对不对？”

    王振浑身发抖，忽然暴起，拔刀扑向张怀古：“老子跟你拼了——！”

    但他刚冲出一步，陈九动了。

    不是迎击，是侧身，从怀里掏出一物——不是令牌，是一个小瓷瓶，猛地砸在王振脚前！

    啪！

    瓷瓶碎裂，里面白色的粉末炸开，瞬间弥漫成一片白雾。王振吸入一口，动作顿时僵住，眼神涣散，手里的刀当啷落地。

    “五更散。”陈九平静地说，“孙瘸子的配方，改良版——吸入即倒，醒后忘事。”

    王振软软倒地，昏死过去。

    张怀古看了一眼陈九，眼里有赞许，但更多的是凝重。“陈九，时间不多了。三道湾的阵法，你了解多少？”

    “七杀归位阵。”陈九快速说道，“需要七个特定忠魂，张大人您是第六个。阵眼在三道湾最险的‘鬼哭滩’，蒙面人已经布好，只等您的船进去。而操控阵法的人……就在牡丹阁顶楼。”

    张怀古沉默片刻，问：“你有把握破阵？”

    “没有。”陈九实话实说，“但我知道阵法的核心是一枚黑色骨牌，已经填了三个凹槽。如果能毁掉骨牌，或者打断仪式，阵法就成不了。”

    “骨牌在牡丹阁？”

    “是。”

    张怀古点点头，转身对身后的亲信护卫吩咐：“调一队漕运兵，封锁牡丹阁。记住，要活的。”

    护卫领命而去。

    院子里只剩下张怀古、陈九，以及昏倒的王振和两个被押的官吏。

    “陈九。”张怀古忽然问，“周文远……是不是也牵扯其中？”

    陈九犹豫了一瞬，点头：“他被胁迫，娘亲急需药材，只有赵家有。”

    张怀古闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼里有痛惜，但更多的是决断：“待此事了结，本官会亲自送他去刑部。”

    法不容情。哪怕是被胁迫的背叛，也是背叛。

    陈九没说话。他想起周文远在房间里发抖的样子，想起他攥着玉佩的手指关节发白。

    这世道，有时候不给好人活路。

    “现在，”张怀古看向东方天际——那里已经泛起鱼肚白，“天快亮了。陈九，你还需要准备什么？”

    陈九从怀里掏出水囊：“醒魂汤的材料在厨房，给我一刻钟。然后……我需要去一趟牡丹阁附近。”

    “去做什么？”

    “那三个漕工的魂魄还在被抽取本源。”陈九握紧水囊，“这汤，是给他们一个说话的机会——也是给蒙面人一个‘惊喜’。”

    张怀古深深看了他一眼：“去吧。本官在此坐镇。”

    陈九转身走进厨房。点火，架锅，放入药材，割破手指滴入三滴血。这一次，他没有犹豫，从怀里取出守夜人令牌，在令牌边缘轻轻一刮——

    刮下一层极细的黑色粉末。

    那是令牌长期吸收阴气后，在表面凝结的“阴垢”。对常人来说是剧毒，但对食孽者来说，是催化醒魂汤的绝佳材料。

    粉末入锅，汤水瞬间沸腾，泛起诡异的暗金色泡沫。

    一刻钟后，汤成。

    陈九盛出一碗，倒入特制的铜壶。剩下的汤倒掉，不留痕迹。

    他走出厨房时，张怀古还站在甲板上，望着渐渐亮起的天色。

    “大人。”陈九开口，“如果……如果破阵失败，船进了三道湾，您……”

    “那就进。”张怀古没回头，声音平静，“本官倒要看看，赵家费尽心机布的杀阵，到底有多厉害。”

    陈九沉默片刻，躬身一礼，转身下船。

    他朝牡丹阁方向走去，手里提着铜壶，脚踝的伤还在渗血，每走一步都钻心地疼。

    但他没停。

    天边，第一缕晨光刺破云层。

    而洛阳城的阴谋与杀戮，才刚刚迎来高潮。

    　　


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